Histoire des hutongs
Les hutongs de Pékin sont des réseaux de petites habitations locales et de ruelles étroites qui sillonnent différents quartiers de la ville.
Ces ruelles étroites sont bordées de « siheyuan », de petites maisons d’un étage organisées autour d’un jardin central. Le terme siheyuan signifie littéralement « quatre côtés » : « si » signifie quatre, « he » désigne un côté et « yuan » un jardin. Les hutongs incarnent un contraste intéressant entre la jungle urbaine de béton et de lignes électriques, d’une part, et les jardins traditionnels et l’architecture historique, d’autre part.
Quel âge ont les hutongs de Pékin ?
Les hutongs ont été construits à l’origine il y a plus de 700 ans, sous la dynastie Yuan (1271-1368). Les Yuan ont fait de Pékin leur capitale et lancé la construction des routes selon un plan en quadrillage.
La dynastie Yuan était une dynastie mongole, et le mot « hutong » signifie en réalité « puits ». À l’origine, la conception des hutongs organisait soigneusement les habitations autour des puits et tenait compte des différentes classes sociales. Les quartiers étaient bâtis autour de ces puits : les familles nobles et de haut rang vivaient près du centre, tandis que les moins privilégiées habitaient vers la périphérie.
De petites rues furent aménagées entre les maisons pour faciliter l’accès, laisser entrer la lumière naturelle et favoriser la circulation de l’air. Vue d’en haut, la disposition des hutongs a pris — et conserve encore aujourd’hui — l’apparence d’un échiquier : des ensembles résidentiels carrés traversés de routes étroites et rectilignes.
L’urbanisme était très réglementé et chaque type de voie portait un nom distinct. Les routes de 36 mètres de large étaient officiellement des avenues principales ; celles de 18 mètres, des rues secondaires ; et celles de 9 mètres ou moins, des hutongs.
Les premiers habitants étaient des Mongols, traditionnellement nomades. En s’installant dans leurs nouvelles demeures à Pékin, ils ont donné leur caractère aux hutongs. Chaque famille recevait une parcelle de 8 mu (1,3 acre), de sorte que chaque maison occupait la même superficie totale. Les familles qui en avaient les moyens distinguaient leur logement par des signes de statut et de prospérité. Les riches marchands faisaient sculpter des toits à avant-toits, des poutres et des colonnes richement décorés, qu’ils peignaient également de couleurs vives. Les habitants des hutongs aménageaient aussi des jardins traditionnels chinois, des jardins de rocaille et des cours ornées.
Les hutongs se sont développés sous les dynasties Ming et Qing
Sous les dynasties Ming et Qing (1368-1644 et 1644-1911, respectivement), la taille, la population et les fonctions des hutongs ont considérablement augmenté.
Transformations sous les Ming
La dynastie Ming a construit la Cité interdite sur l’axe central de Pékin. L’urbanisation s’est donc étendue depuis la Cité interdite vers le nord, le sud, l’est et l’ouest, et les hutongs ont fait partie de cette expansion. L’activité autour de la Cité interdite et dans la ville intérieure de Pékin était intense ; une ville extérieure a donc été aménagée. Les règles régissant la construction des hutongs ont été assouplies, ce qui a permis de bâtir différents types de voies. Les hutongs ont ainsi atteint trois fois la superficie qu’ils occupaient sous les Yuan.
Sous les Ming, les hutongs ont également accueilli des activités non résidentielles ; par exemple, le hutong Lumicang est devenu le site du dépôt de céréales Lumi.
Expansion sous les Qing
Les Qing ont chassé les Han et les Hui du centre de Pékin afin de réserver la ville intérieure aux Mandchous. Les populations non mandchoues ont donc dû construire davantage de logements dans les quartiers extérieurs, où de nouveaux hutongs ont vu le jour. Pékin en comptait alors plus de 2 000.
De nombreux bâtisseurs de ces nouveaux hutongs extérieurs étaient des hommes d’affaires fortunés ; la ville extérieure est ainsi devenue plus prospère que la ville intérieure.
Les hutongs ont changé sous la République de Chine
Après la chute de la dynastie Qing au début des années 1900 et l’ouverture de la Cité interdite, les hutongs se sont étendus avec peu de restrictions.
Les hutongs se sont étendus dans toutes les directions depuis le centre-ville. En proie aux guerres et aux invasions, des habitants désespérés construisaient des maisons avec les matériaux disponibles, chaque fois que nécessaire. En 1949, le nombre de hutongs avait dépassé 3 000. Beaucoup des nouveaux hutongs étaient des quartiers très pauvres, bâtis essentiellement par et pour des réfugiés ou des personnes dont les maisons avaient été détruites par la guerre. Certains hutongs construits de façon désordonnée au XXe siècle existent encore aujourd’hui.
Les hutongs ont été protégés
La croissance économique rapide de la République populaire de Chine a entraîné la démolition de nombreux hutongs afin de construire des équipements modernes, comme des immeubles de grande hauteur et des locaux commerciaux.
Heureusement, de nombreux hutongs existent encore et sont classés parmi les zones protégées. Les habitants y vivent toujours et certains hutongs sont protégés en tant que sites du patrimoine culturel. Les visiteurs peuvent y trouver des bibliothèques consacrées aux auteurs chinois et des attractions touristiques comme des boutiques indépendantes et des cafés.
Certains hutongs ont plusieurs centaines d’années, sont bien préservés et offrent un aperçu unique et personnel du passé de la Chine.
Composez votre circuit personnalisé dans les hutongs de Pékin
Vous souhaitez voyager en Chine et découvrir ces charmants hutongs ? China Travel peut également créer pour vous un circuit culturel dans les hutongs de Pékin, selon votre budget et vos centres d’intérêt. Cela peut vous faire gagner du temps, de l’argent et vous éviter bien des tracas. N’hésitez pas à nous faire part de vos idées de voyage ! Personnalisez votre voyage dès maintenant !
Autres articles sur les hutongs de Pékin
Sources à consulter pour vérifier ce guide
Utilisez ces ressources et contactez le site touristique ou prestataire concerné pour confirmer les informations en vigueur. Cette liste sert de point de départ à la vérification et ne signifie pas que chaque affirmation ci-dessus a fait l’objet d’un examen exhaustif.