Les 8 principales attractions à visiter au Tibet

Le Tibet est souvent décrit comme une terre sacrée, non seulement pour sa beauté, mais aussi pour son esprit qui touche le cœur de nombreux voyageurs. Hautes montagnes enneigées, vastes plateaux, animaux rares, drapeaux de prière colorés, beaux lacs, monastères sacrés et vêtements tibétains colorés : tout cela fait du Tibet une destination fascinante. Cet article présente les sites incontournables, les activités à ne pas manquer et quelques expériences insolites au Tibet.

Le palais du Potala, le temple du Jokhang et le palais de Norbulingka sont tous inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO dans le cadre de l’« Ensemble historique du palais du Potala ».

1. Palais du Potala

Dressé sur la « colline Rouge », dans le nord-ouest de la ville de Lhassa, Palais du Potala est à la fois le symbole et l’âme de cette cité ancienne et même du plateau Qinghai-Tibet. Ce palais imposant qui domine la ville abrite aujourd’hui une riche collection de reliques anciennes et remarquables, de bijoux précieux, d’œuvres d’art et d’artisanat.

Surnommé la perle du toit du monde, ce palais a plus de 1 300 ans d’histoire. La première construction fut érigée sur la colline Rouge au VIIe siècle par Songtsen Gampo comme structure défensive lors de l’unification du Tibet, après qu’il eut transféré sa capitale de Tsedang, dans le Nagqu, au palais du Potala. Selon une histoire plus connue, Songtsen Gampo aurait fait bâtir ce palais pour son épouse, la princesse Wencheng, qui avait apporté des images de Bouddha depuis la Chine intérieure.

Le palais de 13 étages fut autrefois la résidence d’hiver du dalaï-lama : le palais Blanc servait de résidence, tandis que le palais Rouge était réservé aux activités religieuses. Le 5e dalaï-lama lança d’importants travaux de rénovation au XVIIe siècle.

Les visiteurs suivent un itinéraire précis dans le Potala ; toutes les petites chapelles ne sont pas accessibles aux touristes, mais lors des grands festivals tibétains, ils auront peut-être la chance d’en découvrir davantage. Beaucoup de choses restent à voir en montant lentement de salle en salle dans cet incroyable trésor. Les photos sont interdites à l’intérieur et le nombre de visiteurs est limité. Il faut acheter son billet la veille de la visite et présenter une pièce d’identité ou un passeport. Il est également important d’arriver à l’heure indiquée sur le billet. La visite peut durer jusqu’à 4 heures ou plus, en comptant le temps nécessaire pour monter les escaliers extérieurs du palais.

S’ils disposent de suffisamment de temps, les voyageurs peuvent aussi faire le tour du palais dans le sens des aiguilles d’une montre, en compagnie des Tibétains locaux qui viennent s’y recueillir chaque jour.

• Adresse : No 35, ruelle Gongqian, route Beijing Middle, district de Chengguan, Lhassa 35
• Horaires d’ouverture : 9 h 00–12 h 00 et 15 h 30–16 h 30
• Admission : 200 yuans par personne du 1er mai au 31 octobre ; 100 yuans par personne du 1er novembre au 30 avril
• Comment s’y rendre : Prenez les bus 1/6/12/17/24 et descendez à l’arrêt Labai ; prenez les lignes 12/13/14 et descendez à l’arrêt Minghang.

2. Norbulingka

Construit au XVIIIe siècle sous le 7e dalaï-lama, Norbulingkase trouve dans l’ouest de la ville de Lhassa et servait de résidence d’été aux dalaï-lamas. Par sa beauté, son rôle et sa fonction, il ressemble beaucoup au Palais d’Été de Pékin ; Norbulingka est ainsi également surnommé le Palais d’Été de Lhassa. En tibétain, Norbulingka signifie « jardin aux trésors » ou « parc aux joyaux » ; c’est un vaste et magnifique ensemble.

L’ensemble comprend plusieurs espaces : jardins officiels, bassins, cours et fontaines entourant palais et pavillons, ainsi qu’un grand jardin boisé abritant diverses plantes et de grands arbres naturels. Sa conception s’inspire des styles tibétains tout en intégrant l’art traditionnel chinois des jardins, créant une impression de sérénité et de splendeur. Les zones boisées moins formelles comptent plus de 100 espèces, dont des plantes originaires de la région de Lhassa, des fleurs rares et des plantes renommées et coûteuses de l’Himalaya, de la Chine intérieure et d’autres pays. Il faut 4 heures pour vraiment apprécier Norbulingka.

• Adresse : No 21, route Norbulingka, district de Chengguan, Lhassa 21
• Horaires d’ouverture : Du lundi au samedi, de 9 h 00 à 18 h 00
• Admission : 60 yuans par personne
• Comment s’y rendre : Prenez les bus 14/24 et descendez à l’arrêt Norbulingka.

3. Temple du Jokhang

Le temple du Jokhang est le plus célèbre de Lhassa. Il se trouve au centre de la vieille ville, sur la place Barkhor, entouré par la rue Barkhor, et revêt une grande importance pour la ville. Il s’appelait d’abord « Rasa Tulnang Tsuklakang » (la maison des mystères), et Rasa est l’ancien nom de la ville de Lhassa. Le temple doit son nom au fait qu’il fut construit pour abriter les images et statues de Bouddha apportées à Lhassa par l’épouse népalaise de Songtsen Gampo, la princesse Bhikruti, ainsi que celles apportées de Chine par son autre épouse, la princesse Wengcheng. C’est aussi un site majeur du bouddhisme tibétain, vénéré dans le monde entier.

Le temple du Jokhang est considéré comme le plus remarquable exemple d’architecture bouddhiste tibétaine de la période Tubo, malgré plusieurs reconstructions sous les dynasties Yuan, Ming et Qing. Avec son toit doré chinois unique, le temple compte quatre étages ; le bâtiment principal en compte trois, avec des poutres sculptées et des tours de guet de style tibétain. Les animaux en bois et les sphinx sous le toit sont typiques des styles népalais et indien de l’époque. Le mélange de styles rend le temple particulièrement attrayant.

Le temple abrite de nombreuses images et statues de Bouddha, ainsi que diverses autres divinités et figures historiques. Fait intéressant, la statue apportée de Chine par la princesse Wencheng s’y trouve toujours, tandis que celle apportée du Népal par la princesse Bhikruti a ensuite été déplacée au temple de Ramoche.

• Adresse : Rue Barkhor, district de Chengguan, ville de Lhassa
• Horaires d’ouverture : 7 h 00–12 h 00 et 15 h 00–18 h 30

4. Rue Barkhor

La rue Barkhor se trouve au cœur de la vieille ville de Lhassa et offre un aperçu vivant du mode de vie traditionnel de l’ancienne Lhassa. Les habitants en costumes colorés, avec leurs tresses et coiffes, les voyageurs, les pèlerins qui se prosternent et les nombreux étals de produits tibétains en font un lieu animé sur les plans religieux, économique et culturel.

La rue fait le tour du temple du Jokhang et mesure environ un kilomètre. Les bouddhistes tibétains croient que faire le tour du temple à pied dans le sens des aiguilles d’une montre est une façon de vénérer le Bouddha Shakyamuni qui y est conservé. La plupart des visiteurs font également le tour de la rue Barkhor dans le sens des aiguilles d’une montre pour s’imprégner de l’atmosphère et découvrir les traditions locales. Ils se rendent souvent ensuite au Makye Amye, un agréable bar-restaurant donnant sur la place Barkhor, pour faire une pause après le shopping et le marchandage de souvenirs uniques et de produits locaux.

• Ajouter : Ville de Lhassa
• Horaires d’ouverture : Toute la journée
• Admission : gratuit

5. Monastère de Sera

se trouve au pied de la colline Tatipu, dans le nord de Lhassa. « Sera » signifie « roses sauvages » en tibétain ; le monastère doit son nom aux nombreuses roses sauvages qui poussent sur la colline. Sera, Drepung et Ganden sont les trois monastères les plus célèbres de Lhassa. Le monastère de Sera fut construit en 1419, sous la dynastie Ming, et a parfois accueilli environ 5 500 moines tibétains. Il abrite plus de 10 000 statues Vajra provenant du Tibet, de la Chine intérieure ou de l’Inde, ainsi que de nombreuses peintures et fresques fascinantes — à ne pas manquer.

Les « débats des moines » attirent de nombreux visiteurs. Ils s’inscrivent pleinement dans la tradition d’érudition, d’apprentissage et de philosophie développée ici autour de l’étude du bouddhisme. Les débats des jeunes moines sont particulièrement célèbres pour les gestes rituels, les comportements et la mise en scène qui les accompagnent selon des règles strictes. Ils ont lieu les jours de semaine de 15 h 00 à 17 h 00.

• Adresse : Ville de Lhassa
• Horaires d’ouverture : 9:00-16:00

6. Lac Yamdrok

Le lac Yamdrok est l’un des trois lacs sacrés du Tibet, avec le Namtso et le lac Manasarovar. Son nom signifie littéralement « lac de jaspe des hauts pâturages », et il est réputé être l’un des plus beaux lacs du monde.

Selon une légende locale, le lac serait une boucle d’oreille turquoise tombée de l’oreille d’une fée, car il est impossible d’en avoir une vue panoramique ! Le lac Yamdrok serpente entre les montagnes sur environ 130 km. Ses couleurs changent selon l’heure de la journée, lui donnant un aspect onirique. Les paysages alentour, avec leurs montagnes enneigées, hauts pâturages, sources chaudes, monastères, ainsi qu’une faune et une flore remarquables, offrent une grande beauté. Il faut prévoir une journée de visite depuis Lhassa.

• Ajouter : Comté de Nagarzê, préfecture de Lhoka (Shannan), Tibet
• Horaires d’ouverture : Toute la journée

7. Camp de base du mont Everest

La plus haute montagne du monde culmine à 8 844,43 mètres (29 017,16 pieds), mont Everest et fait rêver de nombreux aventuriers. En raison des exigences du terrain, seuls des groupes de randonnée spécialisés ou des voyageurs accompagnés d’un guide professionnel sont autorisés à s’y rendre. Les camps de base du mont Everest sont aménagés pour les visiteurs qui souhaitent admirer les vues à couper le souffle de cette montagne emblématique.

L’Everest se trouve à la frontière entre le Népal et le Tibet ; il existe donc deux camps de base, un de chaque côté de la montagne. Le camp de base sud se trouve au Népal, à 5 364 mètres (17 598 pieds), et le camp de base nord au Tibet, à 5 150 mètres (16 900 pieds), à 19 km à vol d’oiseau du sommet. Depuis ces lieux, il est possible d’admirer le paysage et de découvrir la vie sur les montagnes enneigées.

Le camp de base nord se situe au sud du monastère de Rongbuk, parmi un ensemble d’« auberges sous tente ». On y trouve aussi des maisons de thé, des magasins, un bureau de poste et un éclairage nocturne, mais sachez qu’il n’y a actuellement que deux toilettes modernes. La haute saison d’ascension est en avril et mai ; de nombreux alpinistes du monde entier s’arrêtent alors au camp pour se reposer et se ravitailler. Les tentes colorées ornées de nombreux logos de clubs de plein air de renommée mondiale rendent le camp encore plus remarquable, sur fond de magnifiques paysages himalayens.

• Ajouter : Comté de Tingri, préfecture de Shigatsé, Tibet
• Horaires d’ouverture : Toute la journée
• Comment s’y rendre : Louez un minibus et rejoignez le camp de base depuis le comté de Tingri.

8. Monastère de Tashilhunpo

La première vue du monastère de Tashilhunpo est splendide : ses toits dorés, au sommet d’une colline verdoyante dans l’ouest de la ville de Shigatsé, sont visibles de loin et offrent une arrivée impressionnante. Le monastère fut construit en 1447, sous la dynastie Ming, par le premier dalaï-lama ; il devint ensuite la résidence du quatrième panchen-lama et de ses successeurs.

Tashilhunpo a moins souffert que d’autres lieux pendant la Révolution culturelle en Chine et les bouleversements qui ont suivi. Il possède aujourd’hui de magnifiques statues, fresques, thangkas et autres œuvres d’art religieux bouddhiste fascinantes.

L’événement le plus important à Tashilhunpo est le festival d’exposition du Bouddha, organisé le 15e jour du 5e mois du calendrier tibétain. Il dure généralement trois jours. Le monastère place trois statues de Bouddha sur une immense plateforme face au soleil. De nombreux moines et habitants viennent prier et offrir des khatas pour demander la paix dans le monde.

Il faut environ trois heures pour profiter pleinement de la visite.

• Ajouter : Ville de Shigatsé, Tibet
• Horaires d’ouverture : 9 h 00–17 h 00 (les salles des Bouddhas sont fermées de 12 h 00 à 14 h 00)