Salle de l’Union

La salle de l’Union se trouve au centre des trois salles de la Cour intérieure de la Cité interdite à Pékin. Elle abrite les sceaux de la dynastie Qing ainsi que les horloges qui donnaient l’heure dans la cité impériale au fil des ans.

Histoire

La salle de l’Union se trouve entre la salle de la Pureté céleste (Qianqinggong) et la salle de la Tranquillité terrestre (Kunninggong). Ces trois salles forment le centre de la Cour intérieure de la Cité interdite. Contrairement à la plupart des bâtiments du complexe, construits en 1420 par l’empereur Yongle (règne : 1402–1424), elle fut édifiée plus tard, sous la dynastie Ming (1368–1644), durant le règne de l’empereur Jiajing (1522–1566).

Le nom de la salle est tiré du Livre des mutations. Il signifie littéralement « union du ciel et de la terre » et, au sens figuré, « paix et harmonie pour toute la nation ». Le Livre des mutations est aussi appelé Classique des mutations ou, plus couramment en Orient comme en Occident, Yi Jing ou I Ching. Il s’agit de l’un des textes les plus influents au monde, de l’un des plus anciens textes connus et du plus ancien classique chinois, vieux de plus de 2 000 ans.

L’empereur Shunzhi (règne : 1644–1661), de la dynastie Qing, fit placer dans cette salle une plaque de fer interdisant aux eunuques de participer à la politique.

La salle de l’Union fut restaurée en 1665 puis de nouveau en 1669. Après un incendie en 1798, elle fut reconstruite et conserve aujourd’hui l’aspect qu’elle avait alors.

Conservation des sceaux impériaux

En 1748, sous le règne de l’empereur Qianlong (1736–1796), celui-ci déposa dans la salle 25 sceaux impériaux en jade, appelés « bao ». Le cabinet impérial les utilisait pour exercer son autorité dans la Cité interdite. Ils permettaient différentes actions : promulguer des textes, commander et honorer les vassaux, ou encore autoriser les opérations militaires. Le cabinet pouvait s’en servir uniquement avec l’accord de l’impératrice. Les sceaux étaient rangés dans des boîtes recouvertes de soie damassée. Ils se trouvent toujours à leur emplacement d’origine dans la salle.

Fête de Qianqiu

Sous la dynastie Qing (1644–1912), la célébration de l’anniversaire de l’impératrice s’appelait Qianqiu. L’impératrice se rendait dans la salle de l’Union pour recevoir les félicitations et les hommages des dames de haut rang de la cour et des concubines de l’empereur. Les mêmes dames de cour et concubines lui rendaient aussi hommage pendant la Fête du Printemps et au solstice d’hiver.

Dans cette salle, l’impératrice préparait également les cérémonies en l’honneur du dieu des vers à soie et le rituel de la sériciculture, c’est-à-dire l’élevage des vers à soie pour la production de soie.

Mesure du temps

La salle de l’Union abrite aussi deux grandes horloges.

La plus récente est la grande horloge à carillon. Construite en 1798 par l’empereur Jiaqing (règne : 1796–1820), c’est une immense horloge en forme de pavillon en bois, haute de 5 mètres et dotée de trois niveaux. Elle fonctionne depuis plus de 200 ans et sonne encore.

La plus ancienne est une clepsydre en bronze. Inventée en Chine il y a plus de 3 000 ans, elle mesure le temps grâce à l’écoulement de l’eau. Celle qui est exposée dans cette salle fut construite en 1745, sous le règne de l’empereur Qianlong. C’est l’une des rares clepsydres connues à être bien conservées.

Architecture

Par sa forme et son style, la salle de l’Union ressemble à la salle de l’Harmonie centrale. C’est aussi la plus petite des trois salles de la Cour intérieure de la Cité interdite. Elle se trouve entre le palais de la Pureté céleste et celui de la Tranquillité terrestre.

La salle est carrée et son toit s’élève vers un point central, à la manière d’une pyramide. Une flèche sphérique couronne le toit.

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