Porte de la Pureté céleste

Qianqingmen, la porte de la Pureté céleste ou porte de la Pureté céleste, est la principale porte donnant accès à la cour intérieure de la Cité interdite.

Flanquée de deux lions dorés, la porte de la Pureté céleste était autrefois l’entrée principale non seulement de la cour intérieure de la Cité interdite, mais aussi des quartiers résidentiels. Les empereurs, princes et concubines vivaient au-delà de cette porte. Elle donne accès au palais de la Pureté céleste, qui lui a donné son nom. Elle se trouve également sur l’axe central nord-sud de la Cité interdite, qu’elle divise en deux parties égales. Sous la dynastie Qing, la cour se tenait ici et l’empereur recevait les comptes rendus de ses hauts fonctionnaires.

Histoire

Construite à l’origine en 1420 puis reconstruite en 1655, elle servit de lieu d’audience impériale sous la dynastie Qing (1644–1912). En 1644, le premier empereur Qing, Shunzhi, choisit la porte de la Pureté céleste pour les affaires de l’État. Le matin, les fonctionnaires s’y réunissaient et attendaient l’empereur. À son arrivée, on installait un trône provisoire, puis les ministres lui présentaient des mémoires et d’autres questions d’État concernant les finances, la fonction publique et les guerres. Ils s’agenouillaient devant l’empereur pour présenter leurs informations ; chaque fonctionnaire quittait ensuite les lieux par l’escalier à l’est. Après avoir entendu chaque rapport, l’empereur prenait une décision — un édit impérial — avant le départ du ministre.

Malgré son rôle efficace de bureau civil impérial, l’usage de la porte déclina progressivement après le règne du célèbre empereur Kangxi, particulièrement assidu (1662–1722). Après le règne de Xianfeng (1851–1861), elle ne fut plus utilisée.

Les nombreux bâtiments et portes de la Cité interdite sont souvent flanqués de lions en bronze doré, mais ceux devant cette porte sont différents. Alors que la plupart des lions de la Cité interdite ont les oreilles dressées et attentives, ceux de la porte de la Pureté céleste les ont rabattues. Sous la dynastie Qing, les femmes ne devaient pas participer aux affaires de l’État. Les oreilles aplaties des lions rappelaient aux courtisans et concubines qu’ils ne devaient ni prendre part aux affaires du gouvernement ni les écouter. Elles servaient aussi à tenir courtisans, ministres et hauts fonctionnaires à l’écart de la cour intérieure de la Cité interdite.

Architecture

La porte de la Pureté céleste est l’entrée principale des appartements impériaux. À l’est se trouvent la porte intérieure gauche et le ministère des courtisans ; à l’ouest, le bureau du Grand Conseil d’État et la porte intérieure droite. Elle s’inscrit dans un axe qui sépare la cour intérieure de la Cité interdite de la cour extérieure et divise également la ville selon un axe nord-sud, en deux moitiés.

La porte repose sur une base en marbre d’un mètre et demi de haut et atteint 16 mètres au total. Deux lions la flanquent et quatre énormes cuves en bronze se trouvent à l’extérieur. Décoratives mais fonctionnelles, elles servaient à lutter contre les incendies : chacune peut contenir jusqu’à 200 gallons d’eau.

La porte donne sur la place Qiangqingmen. Comme la porte elle-même, la place était bordée de tous côtés de maisons destinées à accueillir la famille impériale lors de ses visites, de logements pour divers ministres et responsables politiques, de salles de garde du Grand Conseil qui informait et conseillait l’empereur, et de locaux pour les gardes du corps des hauts fonctionnaires.

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