Umgang mit Höhenkrankheit

Mit zunehmender Höhe sinkt der Luftdruck: Dem Körper steht deutlich weniger Sauerstoff zur Verfügung. Die bei 3.000 Metern verfügbare Sauerstoffmenge entspricht zwei Dritteln derjenigen auf Meereshöhe. Auf 5.000 Metern beträgt sie weniger als die Hälfte.

Warum verursacht ein niedriger Sauerstoffgehalt Höhenkrankheit?

Als Höhenkrankheit bezeichnet man die physiologischen Reaktionen des menschlichen Körpers auf den niedrigen Sauerstoffpartialdruck in großen Höhen.
Der Körper reagiert auf diesen Sauerstoffmangel tatsächlich in zwei Schritten.

Sofortige Wirkung

Herzfrequenz und Atemtätigkeit nehmen zu, damit mehr Sauerstoff aufgenommen und schneller zu den betroffenen Organen transportiert wird. Diese Reaktion kostet den Körper viel Energie, weil Atemmuskeln und Herz stärker beansprucht werden.
Folge

Die unmittelbare Reaktion wird durch einen energiesparenderen Körpermechanismus ersetzt oder ergänzt: Die Zahl der Sauerstofftransportzellen, also der roten Blutkörperchen, steigt. Dieser Prozess dauert lange; ein Aufenthalt von mindestens einer Woche in großer Höhe ist nötig, bevor sich ein Ergebnis zeigt. Anschließend sinkt die Herzfrequenz, erreicht jedoch nicht wieder den Ausgangswert.

Akute Bergkrankheit entsteht, wenn die Akklimatisierung nicht mit dem Aufstieg in große Höhen Schritt hält. Das kann passieren, wenn Sie zu schnell aufsteigen oder innerhalb eines Tages vom Meeresspiegel in große Höhen gelangen und Ihr Körper deshalb nicht so viel Sauerstoff erhält, wie er benötigt oder gewohnt ist.

Wer kann höhenkrank werden?

Jeder, der in große Höhen reist, kann höhenkrank werden. Entscheidend sind vor allem die individuelle Veranlagung und die Geschwindigkeit des Aufstiegs. Alter, Geschlecht, körperliche Fitness und frühere Höhenaufenthalte machen keinen Unterschied.

Manche Menschen akklimatisieren sich schnell und haben keine Beschwerden; andere gewöhnen sich langsamer an die Höhe und fühlen sich einige Tage schlecht, während sich bei weiteren die schwereren Formen entwickeln. Es gibt keine Möglichkeit vorherzusagen, wer in großen Höhen erkranken wird.

Es wird angenommen, dass die Höhenkrankheit ungefähr folgende Anteile betrifft:

• 15 % der Menschen auf 2.500 Metern;
• 60 % der Menschen auf 4.000 Metern;
• alle Menschen in sehr großer Höhe (über 5.000 Metern).

Symptome der Höhenkrankheit

Die Reaktion auf die Höhe ist individuell verschieden. Bei den meisten Patienten sind die Symptome mild. Die akute Bergkrankheit ist durch unterschiedliche Beschwerden gekennzeichnet, die einzeln oder gemeinsam auftreten; sie beginnen in den ersten Stunden des Aufenthalts in großer Höhe.

Zu den Symptomen der Höhenkrankheit gehören:

• Kopfschmerzen
• Müdigkeit (körperliche Erschöpfung)
• Schlafstörungen/Schlaflosigkeit
• Übelkeit und Erbrechen
• Appetitminderung/Verdauungsstörungen
• Unruhe
• Drehschwindel

Diese häufigen und normalen Symptome klingen meist nach einigen Stunden in großer Höhe von selbst ab (oder lassen zumindest deutlich nach); die Einnahme eines Schmerzmittels kann ebenfalls helfen.
In seltenen Fällen können schwerwiegende Komplikationen auftreten:

– Höhenlungenödem: Dabei bekommt die betroffene Person zunehmend schlechter Luft, wodurch sich die Flüssigkeitsansammlung in der Lunge weiter verschlimmert. Häufig tritt Husten auf, bei dem weißer oder rosafarbener, schaumiger Auswurf entstehen kann. Die Atemnot nimmt zu und tritt bald sogar in Ruhe auf. Der Puls kann schnell sein, die Lippen können sich bläulich verfärben und die Körpertemperatur kann steigen. Typischerweise ist die betroffene Person stärker kurzatmig als die Menschen in ihrer Umgebung, besonders bei körperlicher Anstrengung.

– Höhenhirnödem: Es gilt als schwere Form der akuten Bergkrankheit. Starke Kopfschmerzen, Erbrechen und Teilnahmslosigkeit können zu Gangunsicherheit, Verwirrtheit, Benommenheit und schließlich zum Koma fortschreiten. Menschen mit einem Höhenhirnödem können Schwierigkeiten haben, in einer geraden Linie Ferse an Spitze zu gehen – das ist ein nützlicher Test bei schweren Symptomen der akuten Bergkrankheit. Ein Höhenhirnödem sollte auch vermutet werden, wenn eine Begleitperson sich irrational oder auffällig verhält.

Dies sind extreme Formen von Höhenkrankheiten, die sofortiges Handeln erfordern:

• Der Abstieg ist die wirksamste Behandlung und darf nicht verzögert werden;
• Holen Sie ärztlichen Rat bei einem spezialisierten Arzt ein. Einige Medikamente können helfen, sollten jedoch nur von geschulten Ärzten eingesetzt werden.

Leider lässt sich derzeit nicht vorhersagen, wer betroffen sein wird. Ein schwerer Anfall tritt ungefähr alle zwei Jahre auf und entsteht im Allgemeinen in den ersten Tagen in großer Höhe. Unsere Guides sind dafür qualifiziert, Ödeme zu erkennen und angemessen zu reagieren.

Vor der Reise

Vor einem Aufenthalt in großer Höhe wird körperliches Training empfohlen. Eine gute Kondition durch Radfahren, Schwimmen oder Wandern (wenn möglich in großer Höhe) ist eine geeignete Vorbereitung.

Lassen Sie sich von Ihrem Hausarzt beraten, damit mögliche Mangelzustände oder Erkrankungen erkannt werden. Ziehen Sie gegebenenfalls auch eine Untersuchung in einem auf Höhenmedizin spezialisierten Zentrum in Betracht.
So akklimatisieren Sie sich an große Höhen

Große Höhen erfordern eine Anpassung. Um die Auswirkungen der Höhenkrankheit zu begrenzen und das Risiko einer Verschlimmerung zu senken, sollten zwei goldene Regeln beachtet werden:

• Steigern Sie die Höhe schrittweise. Eine Woche in großer Höhe reicht im Allgemeinen für eine gute Akklimatisierung. Ihr Reiseprogramm sollte behutsam gestaltet sein: Planen Sie in den ersten Tagen Aktivitäten oder kurze Erkundungsausflüge in der Nähe medizinischer Einrichtungen für den Bedarfsfall sowie mögliche Ruhezeiten ein;
• Oberhalb von 3.500 Metern wird empfohlen, den Aufstieg langsam zu steigern – um 700 Meter pro Tag, mit jeweils einer Übernachtung auf jeder Höhenstufe.

Einige Ratschläge

In den ersten Tagen:

• - Besonders in den ersten 24 Stunden sollten Sie Ihre Kräfte schonen und sich langsam bewegen;
• - Vermeiden Sie unnötige oder übertriebene körperliche Anstrengungen, um sich „zu testen“, selbst wenn Sie sich fit fühlen (dies kann das Auftreten der Höhenkrankheit begünstigen).

Während einer Trekkingtour oder eines Aufstiegs

• - Vermeiden Sie anstrengende Bewegungen (große Schritte, Springen, Laufen);
• - Begrenzen Sie die körperliche Anstrengung: Aktivität erhöht den Sauerstoffbedarf des Körpers, während die dünnere Luft in größeren Höhen weniger Sauerstoff enthält;
• - Um gut zu schlafen, steigen Sie nach der Ankunft am Lagerplatz ohne Gepäck 200 bis 300 Meter höher, bleiben Sie dort eine Stunde und kehren Sie wieder zurück;
• - Wenn Sie Beschwerden haben (ausgenommen Kopfschmerzen, die durch Tabletten gelindert werden), müssen Sie unbedingt mit dem Aufstieg aufhören und sich ausruhen;
• - Halten die Anzeichen an, müssen Sie weitere 300 bis 400 Meter absteigen und den Aufstieg erst am nächsten Tag fortsetzen, wenn die Anzeichen verschwunden sind; andernfalls sollten Sie die Trekkingtour oder den Aufstieg abbrechen.

Trinken Sie täglich 3 bis 4 Quart Wasser, um ausreichend Flüssigkeit aufzunehmen. Vermeiden Sie in den ersten zwei Tagen nach Ihrer Ankunft am Ziel Alkohol. Die Höhe führt zu Dehydrierung, und Alkohol verschlimmert sie. Außerdem kann Alkohol in größeren Höhen stärker wirken.

Achten Sie auf eine gute Ernährung

• Ausgewogene Ernährung;
• Nehmen Sie ein reichhaltiges und vollständiges Frühstück zu sich;
• Besorgen Sie regelmäßig frische Lebensmittel;
• Essen Sie bei Ihrer ersten Mahlzeit in großer Höhe leichte Kost.