Habitat des pandas géants : où vivent-ils ?
Les pandas géants vivent principalement dans de vastes forêts de bambous des hautes montagnes humides et escarpées du Sichuan, du Gansu et du Shaanxi, dans le sud-ouest de la Chine. Situées entre environ 1 200 et 3 500 mètres d’altitude, ces montagnes sont couvertes de forêts denses de bambous, dont se nourrissent les pandas géants.
L’habitat naturel du panda géant forme un corridor étroit couvrant plusieurs chaînes de montagnes, notamment les monts Min, Qionglai et Qinling. Les pandas y apprécient le climat frais et humide qu’ils préfèrent. La zone couvre une superficie de 20 000 kilomètres carrés.
80 % des pandas vivent dans la province du Sichuan.
Principales zones d’habitat du panda en Chine
Aujourd’hui, le panda géant vit sur le versant oriental du plateau montagneux Qinghai-Tibet, dans le sud-ouest de la Chine, en particulier dans les monts Min et Qinling (respectivement dans les provinces du Gansu et du Sichuan, et du Shaanxi). Les pandas géants apprécient le climat frais et humide de ces régions, où des brumes denses et quasi permanentes, épaisses comme des nuages, ne sont interrompues que par les averses torrentielles occasionnelles de l’été, tandis que les hivers sont neigeux et parfois ponctués de grêle.
Monts Minshan
Bien que les habitats des pandas géants des monts Min (provinces du Sichuan et du Gansu) soient plus vastes lorsqu’on les considère ensemble, ils abritent moins de pandas : environ 45 % de l’ensemble de la population sauvage vit dans cette région. On y trouve 27 réserves consacrées aux pandas géants.
Monts Qinling
Les autres pandas vivent dans la zone géographique beaucoup plus restreinte des monts Qinling, dans la province du Shaanxi. Les montagnes acheminent l’eau de pluie vers le Yangtsé et le fleuve Jaune, les deux fleuves nourriciers de la Chine. Les pluies chaudes favorisent la diversité des animaux et des plantes. Cette région abrite quelques centaines de pandas et d’autres espèces menacées, comme le rhinopithèque doré.
Les pandas géants qui vivent dans les monts Qinling sont appelés pandas des Qinling, une sous-espèce du panda géant.
Les réserves naturelles de Foping et de Changqing ont été créées pour les protéger.
L’habitat des pandas géants se réduit
Le panda géant occupait autrefois presque tout le sud-ouest et le sud-est de la Chine, ainsi que certaines parties de la Birmanie (Myanmar) et du Vietnam voisins. Son habitat a fortement diminué en raison de l’agriculture intensive.
Aujourd’hui, le panda géant vit principalement sur le versant oriental du plateau montagneux Qinghai-Tibet, dans le sud-ouest de la Chine, en particulier dans les monts Min et Qinling (provinces du Gansu et du Sichuan, et du Shaanxi, respectivement).
Malheureusement, aucune de ces deux zones montagneuses ne forme un habitat unique et continu pour les pandas. Au contraire, il est fragmenté en petites parcelles séparées par des zones façonnées par l’activité humaine. Les spécialistes des pandas parlent de « fragmentation de l’habitat ».
Le meilleur climat pour les pandas géants
Les pandas géants préfèrent un temps frais et humide. Les pandas sauvages vivent dans des forêts denses de bambous, entre environ 2 600 et 3 500 mètres d’altitude. Les montagnes sont couvertes de brume toute l’année et la température reste inférieure à 20 degrés Celsius.
Ils aiment se déplacer dans les vallées et sur les pentes où le bambou pousse bien et où ils peuvent facilement se cacher de leurs prédateurs potentiels. En été, ils peuvent grimper jusqu’à 13 000 pieds pour se nourrir sur les versants supérieurs.
Protection des pandas géants
Les pandas se reproduisent en captivité et sont relâchés dans la nature. Selon les chiffres du WWF, la population de pandas géants du Shaanxi et de la région des monts Qinling a augmenté de plus de 10 % au cours des 20 dernières années. De plus en plus de parcelles d’habitat liées aux activités humaines sont reconquises par les pandas.
La dernière initiative en ce sens consiste à créer des corridors, également appelés corridors verts, qui relient les parcelles d’habitat des pandas jusque-là isolées. Selon les chiffres du WWF, la superficie totale de l’habitat des pandas géants dans le Shaanxi et la région des monts Qinling, corridors verts compris, a augmenté de 80 %.
Meilleurs endroits pour voir des pandas géants en Chine
Le meilleur endroit pour voir le panda géant se trouve au Sichuan. La province compte quatre bases de pandas ouvertes aux voyageurs. Pour en savoir plus, consultez les meilleurs endroits pour voir des pandas géants et découvrir laquelle choisir.
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Sources à consulter pour vérifier ce guide
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