Meridian-Tor

Wu men heißt auf Chinesisch Meridian-Tor. Es ist das Südtor und das größte Tor des Verbotenen Palasts. Heute dient es als dessen einziger Eingang. Das Meridian-Tor blickt auf den Tian’anmen-Platz in Peking und liegt genau auf der Nord-Süd-Achse des Palasts, direkt auf seiner Symmetrieachse. Chinas Kaiser glaubten, als Söhne des Himmels sei das Universum auf sie ausgerichtet und die Meridianlinie verlaufe durch sein Zentrum – damit lag die Residenz des Kaisers im Mittelpunkt von Himmel und Erde.

Das Tor blickt auf den Tian’anmen-Platz; dahinter liegen die Goldene Wasserbrücke und die Halle der Höchsten Harmonie. Im Lauf der Geschichte erfüllte das Meridian-Tor mehrere Aufgaben. Erstens diente es als Ein- und Ausgang für Personen im Verbotenen Palast, einschließlich des Kaisers. Zweitens wurden dort Gesetze, Schriften und Bekanntmachungen des Kaisers verkündet. Drittens trafen sich Minister und Beamte zu besonderen Anlässen. Vor dem Meridian-Tor wurden auch Körperstrafen vollzogen: Beamte, die den Kaiser verärgert hatten, wurden geschlagen. Überliefert sind zudem Geschichten von Kriegsgefangenen, die zur Opferung gebracht wurden.

Geschichte

Das Meridian-Tor wurde 1420 während der Ming-Dynastie (1368–1644) fertiggestellt und 1647 sowie 1801 restauriert. Jedes seiner fünf Tore hatte einen besonderen Zweck. Das Haupttor in der Mitte war fast ausschließlich dem Kaiser vorbehalten. Die Kaiserin durfte es an ihrem Hochzeitstag benutzen, und die drei besten Absolventen der alle drei Jahre stattfindenden Beamtenprüfung durften durch das mittlere Tor hinausgehen. Das kleinere Osttor nutzten Regierungsminister und Beamte, das kleinere Westtor die kaiserliche Familie. Die beiden übrigen Tore auf jeder Seite wurden nur bei großen Zeremonien verwendet.

Gewöhnlichen Menschen war die Benutzung aller fünf Tore untersagt. Neben der Verkündung kaiserlicher Erlasse und Gesetze fanden am Meridian-Tor zahlreiche besondere Veranstaltungen und Zeremonien statt. Der Kaiser traf dort Beamte und Minister zum Laternenfest, zum Drachenbootfest und zum Chongyang-Fest. Hinter den Toren, nahe dem Kaiserlichen Weg, der vom Eingang der Verbotenen Stadt zur Residenz des Kaisers führte, wurden Regierungsbeamte bei Missfallen des Kaisers körperlich bestraft, meist durch Prügel. Hinrichtungen sind zwar belegt, doch die meisten Hinrichtungen von Beamten und Kriegsgefangenen fanden an einem anderen Ort statt: Caishikou, heute Standort eines Kaufhauses im Pekinger Bezirk Xuanwu.

Qing-Dynastie (268 Jahre)

Gegen Ende der Qing-Dynastie (1900 bis 1912) versuchten verschiedene ausländische Länder, Chinas Tore mit Waffengewalt zu öffnen. Gugong, der Alte Palast, wurde von Kräften aus dem In- und Ausland geplündert.

Ein Bündnis der Acht Nationen (Großbritannien, USA, Frankreich, Deutschland, Russland, Japan, Italien und Österreich-Ungarn) fiel in die Verbotene Stadt ein und plünderte sie; der Kaiser musste aus Peking fliehen. Viele chinesische Palastschätze gelangten danach nach Europa.

Architektur

Der imposante, symmetrische Aufbau des Meridian-Tors heißt „Fünf-Phönix-Türme“ (Wufenglou), weil er aus fünf Gebäuden besteht, die zusammen wie ein fliegender Phönix wirken. Das Tor wurde etwa zur selben Zeit wie der übrige Palast zwischen 1407 und 1420 errichtet. Der Mittelturm ist 39,95 Meter (124,5 Fuß) hoch, 60,05 Meter (198 Fuß) lang und 25 Meter (82 Fuß) breit und bildet damit ein gewaltiges Bauwerk. Östlich und westlich schließen sich zwei Türme an. Beide besitzen erhöhte, überdachte Freiluftgänge, die nach Süden führen und auf beiden Seiten in spitz bekrönten Dächern enden. Die drei Haupttore für den Kaiser, seine Familie und wichtige Minister befinden sich im Mittelturm zwischen den nach Süden verlaufenden Gängen. Am Ende jedes Gangs liegt außerdem ein Seitentor, das bei besonderen Festen genutzt wurde.

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