Porte de l’Harmonie suprême

Après la porte du Méridien, cinq ponts traversent la rivière intérieure d’Or et mènent à une place. La place est occupée par Tàihémén, la porte de l’Harmonie suprême, deuxième grande porte après la porte du Méridien dans la Cité interdite de Pékin.

Flanquée des portes Zhaode à l’ouest et Zhendu à l’est, la porte de l’Harmonie suprême et la porte du Méridien délimitent respectivement au nord et au sud la vaste place traversée par les méandres de la rivière intérieure d’Or. Cette porte d’entrée sépare la première cour des affaires d’État de la cour impériale, située dans le palais de l’Harmonie suprême.

Une fois la porte franchie, on pénètre dans la place de l’Harmonie, qui mène à la grande salle de l’Harmonie suprême, centre des cérémonies de la Cité interdite.

Histoire

La porte fut construite sous la dynastie Ming et s’appelait Fengtianmen. Elle brûla en 1886 lorsqu’un garde renversa par inadvertance une lanterne à feu ; elle fut reconstruite et achevée en 1894.

Dynastie Ming

Sous la dynastie Ming, l’empereur tenait des audiences matinales à la porte de l’Harmonie suprême et y rencontrait ses ministres pour discuter des affaires de l’État. Bien que la plupart de ces réunions aient été purement cérémonielles, elles montraient l’assiduité et le dévouement de l’empereur ainsi que le statut important de son premier ministre.

La porte d’angle ouest était réservée aux réunions avec les chefs du gouvernement pendant les périodes de deuil ou lors des journées consacrées au souvenir des ancêtres, généralement à l’anniversaire de leur décès. Cet espace particulier permettait de maintenir une séparation entre la mort et la vie. Les palais et bâtiments habituellement consacrés aux affaires de l’État n’étaient ainsi pas associés à la mort ou au deuil. Les ancêtres pouvaient être honorés aux dates et dans les lieux appropriés. Une fois le deuil terminé, l’empereur reprenait ses activités habituelles sans être constamment confronté à l’inéluctabilité de la mort. Sous les Ming, la porte d’angle ouest fut rebaptisée porte de la Proclamation du gouvernement (Xuanzhi Men).

La porte d’angle est abritait les bureaux du Grand Secrétariat, Nèigé. Fondé en 1382 par l’empereur Hongwu, le Grand Secrétariat gérait les tâches administratives et les rendez-vous de l’empereur. Il comptait six secrétaires érudits qui examinaient les documents entrants et décidaient de ceux que l’empereur devait consulter lui-même. Ils rédigeaient également de nombreux documents issus du bureau impérial.

Sous la dynastie Ming, l’empereur Yongle transféra les bureaux du Grand Secrétariat à la porte d’angle est. Cette porte fut également rebaptisée Hongzheng Men, ou porte de l’Administration générale.

Même si l’empereur rencontrait lui-même les ministres et les chefs de service pour empêcher la concentration du pouvoir hors de ses mains, le Grand Secrétariat contrôlait les informations transmises à l’empereur et reçues de lui. Ainsi, bien que les secrétaires n’aient pas eu de pouvoir direct, ils parvinrent à être nommés à la tête de différents départements et ministères.

Dynastie Qing

Sous la dynastie Qing, la porte de l’Harmonie suprême fut moins utilisée à des fins civiles et administratives. Les empereurs Qing tenaient audience bien plus souvent ; leurs principaux bureaux furent donc déplacés à la porte de la Pureté céleste, plus proche de leurs appartements.

La dynastie Qing rebaptisa également les portes d’angle est et ouest : la porte d’angle ouest devint la porte de la Conduite correcte, ou Zhēndù Mén ; la porte d’angle est devint la porte de la Vertu manifeste, ou Zhāodé Mén.

Sous les deux dynasties, les pièces de part et d’autre de la porte servaient à entreposer des objets précieux comme l’argent, la porcelaine, les vêtements et les fourrures.

Après la chute des dynasties

La porte fut le lieu de festivités à la fin de la Première Guerre mondiale, le 18 novembre 1918. Le président Xu Shichang y accueillit les soldats de retour du front.

Architecture

La porte de l’Harmonie suprême occupe 1 371,4 mètres carrés et est flanquée d’une porte à l’est et à l’ouest (Zhaode Men et Zhendu, respectivement). Imposant et richement orné, le bâtiment repose sur une fondation en marbre de près de 2 mètres de haut et se compose de bois finement sculpté.

La fondation comporte sept couches dans le sens de la longueur et huit dans le sens de la largeur, une conception destinée à empêcher les assassins de creuser un tunnel sous le palais. Les briques de la surface du sol étaient même taillées de manière à produire un son agréable lorsqu’on marchait dessus.

Devant la porte principale se trouvent deux lions. Le mâle tient un globe, symbole du pouvoir impérial et des conquêtes. La femelle maintient un lionceau sous sa patte avant, symbole de la prospérité de la famille impériale.

Derrière la grande porte centrale, un escalier bordé de brûle-parfums était réservé à l’empereur.

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