15 faits étonnants à lire sur l’Armée de terre cuite

L’Armée de terre cuite a été construite il y a 2 000 ans pour garder le mausolée de l’empereur Qin Shi Huang. Elle reflète la grande ambition de l’empereur Qin Shihuang de régner sur le monde.

1. Quand les guerriers de terre cuite ont-ils été construits ?

Les guerriers et chevaux de terre cuite ont été construits il y a plus de 2 000 ans. Leur construction aurait commencé en 246 ou 247 av. J.-C., mais la date précise ne peut être vérifiée. L’ensemble de la construction s’est achevé en 208 av. J.-C. et a duré 38 ans. L’Armée de terre cuite a donc plus de 2 200 ans à ce jour.

2. Pourquoi l’Armée de terre cuite a-t-elle été construite ?

L’Armée de terre cuite a été construite pour garder le mausolée du Premier Empereur (Qin Shi Huang). 

L’empereur Qin Shi Huang voulait disposer d’une puissante armée pour garder son mausolée, autrement dit, il voulait être enterré avec une armée de terre cuite. Chef brillant et puissant, il souhaitait, même après sa mort, commander une immense armée et combattre ses ennemis. En faisant enterrer autant de figures de terre cuite, il cherchait à montrer ses grandes réalisations : l’unification des six royaumes et la conquête du pays. 

3. Combien y a-t-il de guerriers de terre cuite ?

Le musée de l’Armée de terre cuite compte environ 9 368 guerriers et chevaux de terre cuite.

Les guerriers et chevaux de terre cuite sont répartis dans trois fosses. La première fosse, découverte initialement, contient plus de 8 000 guerriers et chevaux de terre cuite. La deuxième, située à l’est de la première, compte plus de 1 300 figurines en terre cuite représentant des guerriers et des chevaux. La troisième, à l’ouest de la première, contient au total 68 guerriers et chevaux de terre cuite.

4. Quelle est la taille d’un guerrier de terre cuite ?

Parmi les 6 000 guerriers de terre cuite mis au jour, la taille moyenne est de 1,85 mètre. Le plus petit mesure 1,75 mètre et le plus grand atteint 2 mètres.

Les guerriers de terre cuite mesurent 15,3 cm (0,5 ft), soit légèrement plus que les personnes d’aujourd’hui.

5. Quel est le poids d’un guerrier de terre cuite ?

Les guerriers de terre cuite pèsent en moyenne environ 180 kg. Le plus lourd dépasse 300 kg et le plus léger pèse plus de 100 kg.

Ils mesurent en moyenne de 1,7 à 1,9 mètre. Le plus grand atteint 2,5 mètres et chausse une pointure 54, ce qui en fait un « géant » parmi les guerriers.

6. Combien de temps a duré la construction de l’Armée de terre cuite ?

D’après les vestiges et objets découverts lors des fouilles archéologiques, la construction de l’Armée de terre cuite a duré environ 38 ans. 

La construction de l’Armée de terre cuite a commencé en 246 av. J.-C. et s’est achevée en 208 av. J.-C., soit une durée de 38 ans.

7. Quand l’Armée de terre cuite a-t-elle été découverte ?

L’Armée de terre cuite a été découverte en 1978 par un groupe d’agriculteurs dans la province du Shanxi, alors qu’ils creusaient un puits à 1,5 km à l’est du mausolée de l’empereur Qin.

Ils ont trouvé plusieurs fragments brisés de guerriers en terre cuite, puis ont immédiatement contacté les autorités locales, qui ont prévenu les archéologues de la région. Ces objets en terre cuite ont conduit à la découverte du premier guerrier de l’Armée de terre cuite.

8. Pourquoi les guerriers de terre cuite sont-ils tournés vers l’est ?

L’orientation des guerriers et chevaux de terre cuite respecte les coutumes funéraires de la période des Royaumes combattants.

L’est est le point où le soleil se lève ; il symbolise l’espoir et la lumière. Le fait de regarder vers l’est représente la responsabilité et l’espoir confiés aux soldats. La disposition des guerriers et chevaux de terre cuite suit également ce principe du feng shui.

9. Combien de personnes ont construit l’Armée de terre cuite ?

Environ 800 000 ouvriers ont participé à la construction de l’Armée de terre cuite. Ce vaste chantier a duré 38 ans. L’empereur Qin Shi Huang a commencé la construction de son mausolée à l’âge de 13 ans, lorsqu’il est monté sur le trône ; le projet ne s’est achevé qu’après sa mort.

10. Que nous apprend l’Armée de terre cuite sur Shi Huangdi ?

Les guerriers de terre cuite reflètent la grande ambition de l’empereur Qin Shihuang de régner sur le monde et de conquérir tout ce qui se trouve sous le ciel.

Aux yeux de Qin Shihuang, les guerriers de terre cuite représentaient l’autorité, l’ambition, la conquête et une volonté inébranlable de dominer le monde.

Qin Shihuang était un grand empereur, dont la seule foi était le « pouvoir » et dont l’idéologie se résumait à la « conquête ». Les guerriers de terre cuite révèlent son ambition insatiable de régner pour les générations à venir. 

11. Trois fosses de l’Armée de terre cuite présentées au public

Trois fosses ont été fouillées et sont présentées au musée de l’Armée de terre cuite. Elles sont désignées comme fosses 1, 2 et 3 selon leur date de découverte. La fosse 1 a été découverte à l’origine en 1974 par des agriculteurs locaux qui creusaient un puits. Les archéologues ont ensuite passé plusieurs années à poursuivre les sondages alentour, avant de mettre au jour les fosses 2 et 3.

12. Les guerriers de terre cuite étaient à l’origine peints de couleurs vives

À l’origine, les guerriers et chevaux de terre cuite étaient ornés de couleurs raffinées.

Après avoir été enfouies pendant plus de 2 200 ans et avoir subi des incendies, des effondrements et des inondations, leurs couleurs ont eu tendance à pâlir et à devenir grises après leur mise au jour. Une étude a montré qu’à l’air libre, la couche de laque située sous les pigments de l’armée de terre cuite s’oxyde et se recroqueville en seulement 15 secondes, puis s’écaille en quatre minutes.

La technologie actuelle nous a toutefois permis de révéler les véritables couleurs de l’armée de terre cuite.

13. Les guerriers de terre cuite étaient à l’origine équipés d’armes

À l’époque de leur achèvement, ces guerriers en terre cuite portaient des armes comme des épées, des lances et des arbalètes . Cependant, beaucoup de ces armes ont été volées..

À la fin de la dynastie Qin, les guerres civiles étaient fréquentes, les armes de bronze étaient largement utilisées au combat et le bronze était aussi un métal rare. Les armées paysannes convoitaient les armes de cette armée souterraine ; elles ont creusé et pillé le tombeau.

Les archéologues ont découvert dans les fosses de nombreuses armes brisées, aujourd’hui exposées au musée de l’Armée de terre cuite. Remarquablement préservées, les armes de bronze ont conservé des surfaces brillantes et presque intactes après plus de 2 200 ans sous terre.

14. Les guerriers de terre cuite ont tous une « paupière simple »

Quelle est l’explication vérifiable du fait que les guerriers de terre cuite ont une paupière simple ? Il y a 2 200 ans, l’État de Qin gouvernait le nord-ouest de la Chine, où vivaient des Mongoloïdes d’Asie orientale. Le pli palpébral simple était une caractéristique physiologique de ce groupe ; il a été appelé le « pli mongol ».

Le « pli mongol » est aussi appelé « épicanthus », c’est-à-dire un pli oblique ou vertical allant de la paupière supérieure ou inférieure vers le canthus médial. Ce caractère facial typique se retrouve couramment chez les populations d’Asie orientale et du Sud-Est.

15. Le mausolée personnel de l’empereur Qin n’a pas été fouillé

Le mausolée du premier empereur Qin est en réalité un luxueux palais souterrain. Selon les récits historiques, il contiendrait de nombreux trésors, notamment des objets laqués, de la soie, des céramiques, des peintures, des récipients en bronze et des bijoux précieux. Toutefois, en raison de facteurs naturels et humains, la tombe de l’empereur elle-même n’a pas encore été fouillée. Cela s’explique principalement par trois raisons :

Premièrement, l’Administration nationale du patrimoine culturel a établi depuis longtemps une politique qui consiste à ne pas entreprendre de sa propre initiative la fouille des tombes impériales..

Deuxièmement, le mausolée de l’empereur Qin est un immense labyrinthe de fosses. Plus de 180 fosses funéraires ont été découvertes. L’armée de terre cuite n’occupait qu’une section de ces fosses, et il existe de nombreuses autres sections encore inconnues. C’est une mission de longue haleine, difficile, qui exige une planification minutieuse, étape par étape.

Troisièmement, la protection et la fouille du mausolée constituent un projet délicat. En l’absence de connaissances locales et périphériques, et compte tenu de l’immaturité des techniques de conservation des objets culturels exhumés et des capacités de recherche, on ne peut garantir que l’accès à la tombe ne détruira pas une partie de son contenu.

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