Vieille ville de Lijiang

La vieille ville de Lijiang, à l'origine un village, se trouve dans la province du Yunnan, dans l'ouest de la Chine. Le village d'origine a été construit autour d'un réseau de canaux destiné à acheminer l'eau jusqu'à chaque foyer. 

Un ingénieux réseau de canaux bordés de murs a été creusé; ces murs formaient l'un des côtés des fondations des maisons riveraines. De nombreux canaux sont assez étroits, leur largeur ne dépassant pas 8 à 10 mètres. La plupart des maisons de la vieille ville sont très rapprochées et disposées de façon ordonnée. Vus d'en haut et sous un léger angle, leurs toits formeraient, dit-on, des rangées régulières évoquant les dents d'un peigne.

Histoire et culture

La vieille ville de Lijiang couvre environ 4 kilomètres carrés et se situe à 2 400 mètres d'altitude. Construite vers la fin de la dynastie des Song du Sud (1127-1279), elle a environ 800 ans.

Environ 4 200 familles d'origine vivent aujourd'hui dans la vieille ville. Son plan est unique et fusionne harmonieusement les styles han, bai et tibétain. En effet, l'inscription de la vieille ville de Lijiang sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997 a précisément mis en avant ce mélange architectural et culturel unique, devenu la marque distinctive des Naxi qui y vivent.

Les Naxi qui habitent aujourd'hui le vieux village n'y ont pas toujours vécu. À l'origine, ils furent déplacés dans la région pour des raisons pratiques. Lors de sa marche vers le sud pour affronter l'État de Dali, Kubilai Khan stationna des troupes à Lijiang. Après la victoire de cette campagne, des membres de la tribu naxi du clan Mu, fidèles au chef mongol, furent transférés à Lijiang.

Une étape sur l'ancienne route des caravanes du thé et des chevaux

Le lieu possède aussi une histoire intéressante comme étape de l'ancienne route des caravanes du thé et des chevaux, plus connue sous le nom de route de la soie du sud-ouest de la Chine. Moins célèbre que la route de la soie du commerce de la soie, cet ancien itinéraire transportait du thé et des chevaux à travers un terrain montagneux dangereux — le thé de Chine vers les régions du sud, et les chevaux, notamment du Tibet, vers le nord et le reste de la Chine. Pour ceux dont les moyens de subsistance en dépendaient, il représentait un défi bien plus redoutable.

À l'inverse, la route de la soie consacrée à la soie était bien plus accessible et beaucoup plus fréquentée (il existait une route de la soie au nord et une au sud, ainsi qu'un itinéraire maritime apparu plus tard). Pour en savoir plus sur l'ancienne route des caravanes du thé et des chevaux.

Pourquoi il n'y avait pas de remparts autour de la vieille ville de Lijiang

L'une des caractéristiques les plus frappantes de la vieille ville de Lijiang est l'absence de remparts défensifs. Si l'on remonte loin dans l'histoire de la ville, le nom de famille du chef héréditaire du village d'origine était Mu, celui de son clan, représenté par un seul caractère chinois. Si l'on ajoute le caractère chinois « mu » à un cadre extérieur presque carré, il se transforme en caractère « kun »

qui signifie malheureusement « assiégé » ou « dans une situation difficile ». Par extension, si le chef du clan Mu et son village étaient entourés de remparts, cela donnerait l'impression que le village est assiégé. Bien entendu, le chef ne voulait pas accabler son village d'une image aussi néfaste.

Il était donc interdit de construire un mur autour de la ville. Cette réticence à associer le village à l'idée d'un siège perdura après la disparition du chef héréditaire, car la culture chinoise ancienne accordait une grande place à la superstition et à la piété filiale (le respect des ancêtres). Certains diraient que les Chinois d'aujourd'hui sont toujours aussi superstitieux que leurs ancêtres, même si les liens de piété filiale se sont affaiblis.

Principales attractions à découvrir dans la vieille ville de Lijiang

Le vieux village d'origine, pittoresquement niché entre montagnes, forêts et grand fleuve, est sillonné d'un réseau de voies d'eau en toile d'araignée. Depuis des siècles, on le compare à une pierre à encre, avec son motif emblématique d'un village entouré d'arbres et de montagnes. 

Découvrir les bâtiments anciens et les rues

La vieille ville de Lijiang est d'une beauté presque irréelle, comme sortie d'un conte de fées. C'est aussi l'un des exemples les plus anciens et les mieux préservés d'un village très développé, habité aujourd'hui comme il l'a toujours été. À ce titre, la vieille ville de Lijiang est un musée vivant.

Les maisons de la vieille ville de Lijiang sont pour la plupart construites en pierre et en terre, renforcées par du bois, avec des toits de tuiles et de délicates gravures sur certaines boiseries, notamment les encadrements des portes et des fenêtres. Ces motifs représentent des humains, des animaux, des arbres et des fleurs, et rehaussent la beauté simple des maisons.

Les rues du village sont pavées d'une pierre rougeâtre particulière (brèche), qui résiste à la boue comme à la poussière; sa surface empêche les matières étrangères d'y adhérer.

Admirer la vieille ville de Lijiang depuis les hauteurs

La colline du Lion est le point culminant offrant une belle vue panoramique sur la vieille ville de Lijiang. Depuis son sommet, les visiteurs peuvent voir d'un côté une vaste étendue de toits de tuiles grises de la vieille ville et, de l'autre, les toits plats modernes de la nouvelle ville de Lijiang, avec en toile de fond la montagne enneigée du Dragon de Jade au loin.