Puerta del Meridiano

Wu men en chino, la Puerta del Meridiano es la puerta sur y la más grande de la Ciudad Prohibida. Hoy es la única entrada al recinto. Frente a la plaza de Tiananmén, en Pekín, la Puerta del Meridiano está justo en el eje norte-sur y en el eje de simetría del palacio. Los emperadores chinos creían que, como hijos del cielo, el universo giraba en torno a ellos y el meridiano pasaba por el centro, haciendo de su residencia el centro del cielo y la tierra.

La puerta da a la plaza de Tiananmén; al otro lado están el Puente del Río Dorado y el Salón de la Armonía Suprema. A lo largo de la historia sirvió de entrada y salida de la Ciudad Prohibida, incluso para el emperador; para promulgar leyes, escritos y anuncios imperiales; y para reuniones de ministros y funcionarios en ocasiones especiales. También se imponían castigos corporales delante de la puerta: golpeaban a los funcionarios que desagradaban al emperador y, según algunos relatos, llevaban allí a prisioneros de guerra para sacrificarlos.

Historia

La Puerta Meridiana se terminó en 1420, durante la dinastía Ming (1368-1644), y fue restaurada en 1647 y 1801. Cada una de sus cinco puertas tenía una función especial. La puerta principal, en el centro, estaba reservada casi exclusivamente al emperador. La emperatriz podía usarla el día de su boda, y los tres mejores candidatos de los exámenes trienales de servicio civil podían salir por ella. La puerta menor del este la utilizaban ministros y funcionarios del gobierno; la del oeste, la familia imperial. Las otras dos puertas de cada lado se reservaban para grandes ceremonias.

La gente común tenía prohibido usar cualquiera de las cinco puertas. Además de anunciar decretos y leyes imperiales, en la Puerta Meridiana se celebraban actos y ceremonias especiales. El emperador se reunía allí con funcionarios y ministros durante la Fiesta de los Faroles, el Festival del Bote del Dragón y el Festival de Chongyang. Pasadas las puertas, cerca de la Vía Imperial (el camino desde la entrada de la Ciudad Prohibida hasta la residencia del emperador), los funcionarios recibían castigos corporales por disgustar al emperador, normalmente azotes. Aunque hay registros de ejecuciones allí, la mayoría de las ejecuciones de funcionarios y prisioneros de guerra tenían lugar en Caishikou, hoy ocupado por unos grandes almacenes en el distrito Xuanwu de Pekín.

Dinastía Qing (268 años)

Hacia el final de la dinastía Qing (de 1900 a 1912), varios países extranjeros intentaron abrir por la fuerza las puertas de China. Gugong, el Antiguo Palacio, fue saqueado por fuerzas nacionales y extranjeras.

Una Alianza de las Ocho Naciones (Reino Unido, Estados Unidos, Francia, Alemania, Rusia, Japón, Italia y Austria-Hungría) invadió y saqueó la Ciudad Prohibida, obligando al emperador a huir de Pekín. Después, muchos tesoros chinos del palacio acabaron en Europa.

Arquitectura

La imponente y simétrica estructura superior de la Puerta Meridiana se llama «Torres de los Cinco Fénix» (Wufenglou), porque está formada por cinco edificios que, vistos juntos, parecen un fénix en vuelo. La puerta se construyó aproximadamente al mismo tiempo que el resto del palacio, entre 1407 y 1420. La torre central mide 39,95 metros (124,5 pies) de alto, 60,05 metros (198 pies) de largo y 25 metros (82 pies) de ancho: una estructura enorme. A ambos lados se unen dos torres, con corredores elevados y cubiertos al aire libre que se extienden hacia el sur y terminan en tejados con remates puntiagudos. Las tres puertas principales, destinadas al emperador, su familia y los ministros importantes, están en la torre central, entre los corredores que van al sur. Al final de cada corredor hay además una puerta lateral usada durante festivales especiales.

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