Puerta de la Pureza Celestial

Qianqingmen, la Puerta de la Pureza Celestial o Puerta de la Pureza Celeste, es la puerta principal que da acceso al patio interior de la Ciudad Prohibida.

Flanqueada por dos leones dorados, la Puerta de la Pureza Celestial fue antaño la entrada principal no solo al patio interior de la Ciudad Prohibida, sino también a las dependencias residenciales. Los emperadores, príncipes y concubinas vivían al otro lado de esta puerta. Tras ella se encuentra el Palacio de la Pureza Celestial, que le da nombre. También se sitúa sobre el eje central norte-sur de la Ciudad Prohibida y divide el recinto en dos partes iguales. Durante la dinastía Qing, aquí se celebraban audiencias y el emperador recibía los informes de sus altos funcionarios.

Historia

Se construyó originalmente en 1420, se reconstruyó en 1655 y sirvió como lugar de audiencias imperiales durante la dinastía Qing (1644-1912). En 1644, el primer emperador Qing, Shunzhi, empezó a utilizar la Puerta de la Pureza Celestial para tratar asuntos de Estado. Los funcionarios se reunían por la mañana y esperaban al emperador. Cuando llegaba, se instalaba un trono temporal y los ministros le presentaban memoriales y otros asuntos de gobierno relacionados con las finanzas, los cargos civiles y las guerras. Los ministros se arrodillaban para presentarle sus informes y, al terminar, cada funcionario salía por la escalera del este. Después de escucharle, el emperador tomaba una decisión —un edicto imperial— antes de que el ministro se retirara.

A pesar de haber funcionado eficazmente como oficina civil del emperador, su uso fue decayendo poco a poco después del reinado del célebre y laborioso Kangxi (1662-1722). Tras el reinado de Xianfeng (1851-1861), dejó de utilizarse.

Las numerosas puertas y construcciones de la Ciudad Prohibida suelen estar flanqueadas por leones de bronce dorado, pero los de esta puerta tienen un aspecto algo distinto. Mientras que la mayoría de los leones de la Ciudad Prohibida tienen las orejas erguidas y atentas, los de la Puerta de la Pureza Celestial las tienen hacia atrás. Durante la dinastía Qing, las mujeres no debían intervenir en los asuntos de Estado. Las orejas dobladas indicaban a los cortesanos y concubinas que no debían participar ni escuchar los asuntos de gobierno. También servían para mantener a cortesanos, ministros y altos funcionarios fuera del patio interior de la Ciudad Prohibida.

Arquitectura

La Puerta de la Pureza Celestial es la entrada principal a las dependencias imperiales. Al este están la Puerta Interior Izquierda y el Ministerio de Cortesanos; al oeste, la Oficina del Gran Consejo de Estado y la Puerta Interior Derecha. Se encuentra en un eje que separa el patio interior de la Ciudad Prohibida del patio exterior y también divide la ciudad de norte a sur, prácticamente en dos mitades.

La puerta descansa sobre una base de mármol de un metro y medio de altura y alcanza 16 metros en total. Dos leones la flanquean y, en el exterior, hay cuatro enormes cubas de bronce. Aunque son decorativas, también servían para combatir incendios, ya que cada una podía contener hasta 200 galones de agua.

La puerta da a la plaza Qiangqingmen, que, al igual que la propia puerta, estaba rodeada de casas para la familia imperial cuando iba a visitarla, alojamientos para diversos ministros y funcionarios políticos, salas de guardia del Gran Consejo —que informaba y asesoraba al emperador— y dependencias para los guardaespaldas de los altos cargos.

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